Fordのクレイ造形師、VRと3Dプリントで作業時間半減

Fordのデザインスタジオは長年、実寸のクレイモデルに頼ってきた。デザイナーのShawn Fairall氏が言うように、実物を目の前にすると複数の人間で会話できるからだ。かつては1人のモデラーが実寸モデル1台を造形するのに約2週間の手作業が必要で、変更のたびにさらに数週間が積み増された。約6年前、VRと3Dプリントがそれを変え始めた。Allen氏は今、ハイブリッドなワークフローを説明する。クレイで車を粗削りし、約20分でスキャンし、ヘッドセットで形状をデジタル修正し、ミルで新たな表面を数シフトかけて削り出してから手仕上げする。

時間短縮はFordの大規模な再編の中で起きている。同社は昨年、米国でGMより約65万台少ない車を販売しながら、売上高はわずかに上回る1873億ドル対1850億ドルを計上。商用事業Ford Proは税引前利益68億ドル、利益率10.3%を稼いだ。EV部門のModel eは48億ドルの損失を出した。12月、Fordは約195億ドルの費用計上を発表し、2027年から2029年にかけて北米ポートフォリオの約80%を刷新する計画を含め、時間との競争に舵を切った。クレイスタジオで浮いた1週間ごとに、Fordはその刷新に早く近づく。

Allen氏自身の経歴はその緊張を映す。ロボット化が広がる中で機械加工を離れ、クレイモデリングに出会ってデトロイトのモデル工房で週100時間働き、24年前にFordに入社した。息子にはモデリングではなく工学の道を勧めたこともある。この職人の行く末を心配してのことだった。今はVRとクレイの両方で次世代を育てることに胸を躍らせ、仕事に出るためにベッドから飛び起きると語る。