マクドナルド、AI価格提案ツールを加盟店に推進

マクドナルドは低所得層やインフレに苦しむ顧客を取り戻すため、バリューミールに力を入れ、可能な限り価格を下げようとしてきた。同社の収益の大半は加盟店の総収入の一部を得ることで成り立つため、本社にとって加盟店の利益率はそれほど重要ではない。しかし加盟店はコスト上昇に直面し、値下げやお得な施策の追加に消極的で、会社の再三の提案を無視する者もいる。8月の決算説明会で、クリス・ケンプチンスキーCEOは3ドル未満メニューを導入しなかった約3分の1の加盟店を名指しし、「業績はかなり軟調だった」と述べた。

この緊張には法的側面もある。1月、マクドナルドは加盟店に対し「マクドナルド承認の価格コンサルタントとツールに建設的に関与すること」を義務付けるよう業務基準を更新した。加盟店向け文書によると、会社は店舗が推奨価格からどれだけ逸脱したかを詳細に追跡し始めていた。コネチカット州の加盟店ジョージ・ミッチェル氏は、自身の店がビッグマックセットに18ドルを請求したとしてネットで炎上した後、AIツールがその価格を提案したと主張してマクドナルドを提訴した。マクドナルドは主張を争い、ミッチェル氏が度々フランチャイズ契約に違反したと主張した。この訴訟は係争中だが、マクドナルドの行為違反に関する請求は却下された。

この決着は、加盟店が価格設定に実質的な裁量を保てるか、規制当局が独占禁止法の懸念に動くかどうかにかかっていそうだ。価格ポータルの法的条項は、同じツールを使う他の加盟店オーナーが「競合他社」と見なされる可能性があるため、加盟店が独占禁止法の監査リスクを負うと警告している。マクドナルドは、すべての法律を遵守する責任を真剣に受け止め、法律を順守することに尽力していると述べた。加盟店にとっての疑問は、ツールが助言的立場にとどまるのか、事実上の義務となるのかだ。