Nvidia CEO、1995年のセガの500万ドル投資が経営危機救った

水曜日、Nvidia CEO Jensen Huangは東京を訪れ、元セガ会長Shoichiro IrimajiriとゲームデザイナーYu Suzukiに会い、30年前の決定に感謝を伝えた。1995年、Nvidiaが初代グラフィックスプロセッサであるNV1を上市した当初、同社は曲面ベースのグラフィックスレンダリングアプローチを選択していた。しかし、この技術は完全に的外れだった。Microsoft Corpが三角形ベースのレンダリング手法をDirectXに採用した後、業界標準は転換され、NV1は急速に関連性を失った。Nvidiaがセガと共同開発していた後続のグラフィックスチップはその結果として中止された。失敗した賭けはNvidiaの現金準備を極めて危機的な水準に追い込んだ。営業資金が枯渇するまで残り約30日という状況だった。絶望的な状況の中、Huangは日本に飛び、Irimajiriに直接会い、非慣例的な解決策を提案した。セガが既存契約の下でNvidiaに負っている金銭を、同社への500万ドル（約8億円）のエクイティ投資に転換することだった。Huangは投資のリスクについて率直であり、同投資は「ほぼ確実に失われるだろう」と警告し、それがNvidiaの「唯一の生存チャンス」だと述べたと報じられている。Irimajiriは提案をセガの取締役会に持ち込み、エクイティ投資の承認を確保し、Nvidiaの期間をおよそ6ヶ月延長した。その猶予期間は決定的なものとなった。Nvidiaはその追加時間を用いてRIVA 128を開発した。業界標準となった三角形ベースアプローチに基づくグラフィックスチップである。RIVA 128が1997年に上市された時、それは即座の商業的成功を達成し、4ヶ月以内に約100万ユニットを販売し、Nvidiaがグラフィックスプロセッシングの支配的なプレイヤーへ変身する契機を記した。何十年後にこの瞬間を振り返り、Huangは「セガがNvidiaのためにしてくれたことがなければ、Nvidiaは今日ここにいなかった」と述べ、経営危機からの瀬戸際の救済から「世界最大の企業」になるまでの弧を「想像を絶する」ものと描写した。

Nvidiaの生存は1995年の計算された絶望の瞬間にかかっていた。同社は三角形ではなく曲面ベースのグラフィックスレンダリングアーキテクチャに経営資源を投じていたが、これは業界が向かう方向と異なっていた。Microsoftが三角形ベースのレンダリングをDirectXに採用することでNV1が時代遅れになり、セガ向けの計画チップが中止に追い込まれた時点で、同社の営業現金は残り30日分という絶望的な状況にあった。Huangが日本に飛んで既存契約の根本的な再構成をエクイティ投資に転換することを提案した決定は高リスクな動きであり、彼はIrimajiriに対して資金は「ほぼ確実に失われるだろう」と率直に警告した。結果を分ける決め手となったのは、Irimajiriがセガの取締役会の代理人として そのリスクを受け入れる意思を示し、6ヶ月間の重要な期間をもたらしたことだった。その時間軸はNvidiaが三角形ベースアーキテクチャへ転換を遂行し、RIVA 128で市場トラクションを獲得する—4ヶ月で100万ユニット—のに十分なものであり、同社を支配的地位への道へ向かわせた。