東京工科大学、八王子で自動運転バス実証へ

10月から12月の実証は、大学と市によるこれまでの取り組みの延長線上にある。3月には大学がスクールバス自動化を狙った一部区間の実証を行った。7月には八王子市が国土交通省の補助対象に選ばれ、大学は自動運転導入に関するコンソーシアム協定を市と締結した。今回の実証はそのコンソーシアムが実施する。

大学は燃料電池バスを含む27台のスクールバスをすでに運行しており、未来モビリティ研究センターも持つ。今年度内にはJR八王子駅からキャンパスまでの路線でも別途実証を計画し、スーパーコンピュータ「青雲」をAI開発に活用して自動運転アルゴリズムをレベル4へ高度化する意向だ。運転者不足と交通空白の解消が目的とされる。

今回の実証がどこまで証明できるかは、無料で運行日が限られるサービスが恒久路線に有用なデータを生むか、大学が監視付きレベル2からより高い自動化へ移行できるかにかかる。その道筋は保証されておらず、結果は同様の連携を検討する他の自治体の関心を集めそうだ。