Wistron、Nvidia賭けで急成長 AI需要でサーバー事業が躍進

Wistronは台湾を拠点とする電子機器メーカーで、2001年にAcerの製造部門として分社化されました。Simon Lin会長は、Acer創業者Stan Shihから「スマイルカーブ」経済モデルの発案者として認識されており、これは供給チェーンの中間（組み立て・製造）が最も低い利益率を持つ一方、両端（設計と小売）で高い利益が得られるという概念です。Wistronはこのモデルから脱却するため、単なるコンピュータ組み立てから全体的なAIシステム構想へのシフトを目指してきました。

2007年のiPhone発表をきっかけに、Wistronはスマートフォン分野への参入を試みました。2017年にはインドで初期のiPhone工場を立ち上げましたが、低い利益率と2023年のKarnatua州工場における労働問題を経て、この事業から撤退しました。その撤退がもたらした自由度が、より価値の高い事業への転換を可能にしました。

NvidiaはWistronの約10年間の顧客でしたが、当初はグラフィックスカード製造に限定されていました。2022年後半のChatGPT発表後、Nvidiaのプロセッサ需要が急増し、Wistronは複数のプロセッサを大型の冷蔵庫サイズのラックに詰め込んだAIサーバーの製造を急速に拡大することになりました。Lin会長は新しい工場スペースの確保、人材採用、サプライチェーン構築という「戦略的決定というより非常に実務的な課題」に直面しました。

昨年、台湾北西部の竹北市に287,000平方フィートの最新型サーバー工場を開設すると、Nvidiaは2026年までの全生産能力を確保しました。Wistronは直ちに近くの繊維工場をAIサーバー製造用に急速転換するため借用しました。AI時代の製品サイクルは従来の2年半～3年から1年ごとに「革命的な飛躍」へと短縮されており、Linはこの変化の速さに対応する困難さを認めています。

台湾と中国本土以外にも、Wistronはベトナムマレーシアメキシコブラジルフィリピンチェコ共和国に拠点を持ちますが、最も重要な新規投資はテキサス州フォートワース近郊の2つの施設です。これらは合計1.09 million square feetで、Nvidia AI スーパーコンピュータの組み立てに専念しています。昨年8月、トランプ大統領がTaiwanからの輸入品に32%の関税をかけると脅かした際、Wistronは$761 million（約1200億円）の投資を正式化しました。

AIサーバーは重く、時には6トンを超えるため、空輸や海運での輸送が困難です。Linは「この決定は最初は関税によってやや強制されたものでしたが、後により合理的なものになりました」と述べています。米国での製造立ち上げには課題も多く、必要な機器は全てアジア南東部から輸送する必要があり、米国では購入できなかったため、労働者の育成も「ゼロから」行われました。ただしLinは「基礎は良好」であり、「単により多くの時間が必要」と述べています。これらのテキサス施設は800人以上の雇用創出が見込まれています。

Wistronの成功は、単なる一時的な景気回復ではなく、経営方針の長期的な転換の結果です。1979年にAcerに入社したSimon Lin会長は、製造業の利益構造を示す「スマイルカーブ」モデルを提唱し、Wistronが組み立て・製造という低利益ポジションから脱却することの重要性を認識していました。2007年のiPhone登場で携帯電話分野に進出するも、2023年に低い利益率と労働問題を理由に撤退するなど、Wistronは繰り返し事業転換を試みてきました。

その中で、Nvidiaとの約10年にわたるパートナーシップが、2022年のChatGPT公開による急速なAIチップ需要の増加と時を同じくしました。AI時代には製品サイクルが大きく短縮され、1世代が1年ごとに「革命的な飛躍」を遂げるようになったとLinは述べています。この急速な変化に対応するため、Wistronは台湾での生産拡大だけでなく、米国での大規模な製造施設投資を敢行しました。この決定は当初、トランプ政権の関税脅迫による防衛的なものでしたが、超重いサーバー製品の輸送課題を解決する合理的な戦略として機能しています。

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