OpenAI、ジョニー・アイブのハードウェア企業を買収

2025年5月、ジョニー・アイブとSam Altmanはサンフランシスコのノースビーチのカフェでエスプレッソを飲むウイルス動画に登場し、OpenAIによるio Productsの買収を発表した。記事執筆の約1年前に成立したこのディールは、企業の評価を65億ドル（約1兆円）に設定した。AppleのiPhoneデザイナーで世界でも有数の著名なプロダクトデザイナーであるアイブは、AIの時代のハードウェアを再発明するのを支援するためにもたらされた。これはChatGPTのメーカーがApple自体に取って代わることができるという賭けである。

開発中のデバイスは、Bloombergの情報源によると、人間の行動を模倣するように設計された動く機械部品を備えた、アクティブなAIコンパニオンとして機能する自宅用スピーカータイプのデバイスとして説明されている。OpenAIは早ければ来年にも出荷予定としている。OpenAIの計画に詳しい情報源によると、初期ハードウェアデバイスの設計は最終段階に入っており、より広範なAIデバイスファミリーの開発が進行中だ。Altmanは2025年11月のインタビューで、初期プロトタイプは「シンプル」でスマートフォンより気が散らなく、「あなたの人生全体についての驚くほどの状況認識力」を持つと述べた。

組織構造は野心的な規模を反映している。現在OpenAIのハードウェアグループとして統合されたioチームは、400人を超える従業員に成長し、OpenAIのメインのサンフランシスコ本部（Mission Bay）の対面に位置するJackson Squareのioビルディングにオフィスがある。アイブは技術系従業員ではないが、プロジェクトを主導し、LoveFromという自身のデザインファームの運営を継続している。このファームはデバイスファミリーの設計サービスを提供し、美的基準を設定している。サンフランシスコのLoveFromのスタッフは50～60人で、デザイナー、色彩専門家、製品を一からスカルプチャーする彫刻家で構成されている。この構造は機械工学と工業デザインのトップタレントを集めることもあるが、組織間の衝突するビジョンと非効率性のリスクもある。

しかし、製品が消費者に届く前に、Appleは努力を妨害する可能性のある徹底的な訴訟を提起した。訴状は、400人を超えるOpenAI在籍の元Apple従業員がAppleのサプライチェーンベンダーとコントラクターに関する情報、未発表ハードウェア製品の詳細、技術仕様を含む機密データを違法に持ち出したと主張している。訴訟は、OpenAIのチーフハードウェアオフィサーで元Apple副社長のTang Tan、OpenAI在籍の元Apple従業員Chang Liu、ならびにioとOpenAI自体を指名している。アイブは訴訟に指名されていない。OpenAIは声明で、Appleの主張を支持する証拠に気付いておらず、他企業の営業秘密に関心がなく、「公正な競争と人々が好きな場所で働く自由を信じている」と述べた。

法律専門家は、訴訟がプロジェクトを実質的に複雑にするが、必ずしも潰さないと予想している。Cardozo School of LawのSaurabh Vishnubhakat知的財産法教授はFortuneに、訴訟は完全に破壊するより「OpenAIのハードウェアプロジェクトを遅延させ、区分化し、形状変更する」可能性が高いと述べた。「リスクとしてはOpenAIがファイルや従業員を隔離し、エンジニアリング作業をやり直し、製造プロセスを放棄するか、サプライヤーを交換する羽目になる可能性がある」と彼は述べた。成功はまた、OpenAIが幅広い消費者の懐疑心を克服することにも左右される。自宅で録音するハードウェアデバイスは重大なプライバシーリスクをもたらし、AI搭載ネックレスメーカーTAYAの共同創業者兼CEO Elena Wagenmansは、「人々はAIデバイスが自分たちを録音しているかどうか疑問に思い、そうした質問をしなければならないのは本当に不快だ」と述べた。さらに、Altmanの物議をかもした評判（2023年にOpenAIボードに対して「一貫して率直でない」として一時的に解任され、今年のNew Yorker記事は彼の信頼性について質問を提起した）は、消費者の信頼に影響を与える可能性がある。ある分析家が述べたように、「美しいオブジェクトは信頼の欠陥を解決しない。」

OpenAIによるio Productsの65億ドル（約1兆円）の買収は、大規模言語モデルの競争が激化する中でのAI企業の戦略的転換を示すものである。ChatGPTが市場を独占していた時代は終わり、ハードウェアはOpenAIのAIを消費者の家庭と日常生活に直接組み込み、自社モデルへの欠かせないインターフェースになることを目指している。ジョニー・アイブは、Steve Jobsとともにほぼ15年間iPhoneなどのAppleの象徴的な製品をデザインした人物で、この事業に比類なき名声とデザイン規律をもたらす。しかし、ハードウェア事業は複数の課題に直面している。OpenAIに対するAppleの訴訟は、400人を超えるOpenAI在籍の元Apple従業員がサプライチェーンと製品データに関する機密情報を違法に持ち出したと主張しており、遅延、区分化、やり直しのリスクがある。法律専門家は訴訟がプロジェクトを完全に潰すよりは遅延させ形状変更する可能性が高いと考えているが、時間とエンジニアリング資源の消費は膨大になる可能性がある。

AIハードウェア全体の文脈は、著名な失敗と未証明の市場で構成されている。Rabbit r1やHumane AI Pinなどのデバイスは、数億ドルのベンチャーファンディングを集めたにもかかわらず、発売時に惨敗している。消費者は依然としてプライバシーについて懐疑的であり、特に自宅で常時録音するデバイスについてはそうである。また、Altman自身の信頼性に関する評判（2023年の一時的な解任と、最近のNew Yorker記事で提起された信頼性についての質問）は消費者の信頼をさらに損なう可能性がある。最終的な成功は、アイブのデザイン規律とAltmanのOpenAIのAI機能へのアクセスが、自宅に常時リスニングデバイスを置く正当性を示すのに十分な魅力的で信頼できる製品を創出できるかどうかにかかっている。

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