Amazon傘下Zoox、ラスベガスで有料ロボタクシー開始

Amazon.com Inc.の自動運転車子会社Zooxは月曜日にラスベガスで乗客から無人運転サービスの料金徴収を開始し、ロボタクシー部門における商業的マイルストーンを達成した。開始は6月20日の事故から数週間後となる。その事故では、無人のZoox車がラスベガスの活動中の火災現場を覆う濃い煙に突入し、急ブレーキをかけ、地域から脱出するために遠隔操作による指導が必要だった。これに応じてZooxは105台をリコールし、煙検出機能を高めるためソフトウェアを更新し、事故により露呈した安全上の間隙に対処する取り組みを示した。

自動運転車を取り巻く規制環境は煙の事故および類似の事故後にさらに厳しくなっている。NHTSA管理者のJonathan Morrisonは先月、規制当局が車両が緊急要員に干渉する「明らかなパターン」を特定したと述べ、「緊急対応要員と安全に相互作用できない自動運転車は一般市民にとって危険である」と警告した。この背景の下で、Zoox最高経営責任者のAicha Evansは月曜日にFox Businessに「我々は管理者、政権、規制機関に同意することを明確に述べたい。我々は規制される必要がある」と述べ、同社をより強い連邦監視と結びつけた。この立場は、同社が規制枠組みを公共の信頼構築と安全な配備の確保に不可欠と見なしていることを示唆している。

Zooxの有料サービス開始はハンドルやペダルを欠いている車両にもかかわらず年間2,500台の目的製造ロボタクシーまで2年間認めるNHTSA暫定除外措置により可能になっている。Reutersは Zooxが有料サービスについてこうした承認を得た初の企業であると報じており、この区別はZooxが通じた規制上の道のりを浮き彫りにしている。Evansはラスベガスで約65台の車両が運用中で生産が「拡大中」であると指摘し、アトランタとロサンゼルスへの拡大計画を発表し、「我々は我々を歓迎してくれるあらゆる場所にいたい」と述べた。これまでZooxは50万回以上の乗車を完了している。同社の拡大計画は Alphabet Inc.の Waymo ユニットと Tesla Inc.と直接競合する立場に同社を置いており、両者ともスケールでの自動運転車配備を追求している。