Shield AIとGE、X-BATドローン用ノズル完成

Shield AI と GE Aerospace は月曜日、Shield AI の X-BAT ドローン戦闘機に搭載予定の F110-GE-129E エンジンへの高度なベクタリング排気ノズル（AVEN）の統合に成功したと発表した。統合にはアクチュエーションおよびエンジン点火試験が含まれている。軸対称ベクタリング排気ノズル（AVEN）は、X-BAT の垂直離着陸を可能にし、水平飛行中の機動性を向上させる主要推進コンポーネントである。

Shield AI 航空機工学担当上級副社長の Armor Harris はこの統合の重要性を強調した：「X-BAT は基地もなく滑走路もないどこからでも垂直離着陸できるよう設計されており、その機能は推進で左右される」と述べた。Harris はノズルが X-BAT のサイズと能力を備えたプラットフォームで垂直飛行を可能にするものであることを指摘した。また、同社がこれまでとは異なる方法でノズルを応用していることを強調した：「これまでとは異なる方法で応用している。垂直飛行は姿勢制御を維持するための高速ジンバル作動が必要だが、これは当初のプログラムが対応したことのない要求である」と述べた。F110-GE-129E エンジン自体は実績が豊富で、F-16 Block 50 および F-15E/X に搭載されている。

AVEN は元々 GE が開発し、1990年代に F-16 での飛行試験を実施した。X-BAT プログラムでは、この高度なノズルは現在 X-BAT プロトタイプでの飛行試験に向けた地上試験を実施中である。今後、Shield AI は推進方式の改善を継続し、現在の統合よりも高速、軽量、高性能な将来バージョンの開発を予定している。

Shield AI の X-BAT は滑走路や基地を必要としない垂直離着陸というコンセプトで設計されており、自律型ドローン戦闘機にとって根本的な運用上の利点である。同社は推進をこの機能の重要な実現手段として位置付けてきた。GE のベクタリング排気ノズルは数十年前に従来型戦闘機の試験用に開発されたものだが、現在は異なる技術的要求に適応されている。垂直ホバーと遷移飛行中のピッチおよびロール制御を維持するために必要な高速ジンバル作動がそれである。Shield AI 航空機工学担当上級副社長の Armor Harris によれば、この応用はこの技術の新規使用例である。統合とエンジン点火試験の完了は X-BAT 開発タイムラインの重要なマイルストーンであり、推進システムは設計・統合から地上での検証段階へ移行し、その後飛行試験へと進む。次段階は改善に焦点を当て、推進方式をより高速、軽量、高性能にして量産版に対応させることである。

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