エアフォースワン90年の進化が現代の大統領制を一変

現代の大統領制はエアフォースワンなくしては想像不可能であるが、米国史の大部分において、大統領専用機はほぼ存在しなかった。最初の指定大統領専用機は1933年に到着したが、フランクリン・ローズベルトはそれに乗ることはなかった。彼の初めての大統領飛行は1943年のことで、アメリカン航空が「ディキシ・クリッパー」という水上飛行艇を貸し出し、他の連合国指導者とのカサブランカ会談に彼を運んだ。1945年、ローズベルトは「聖なる牛」と呼ばれるダグラスVC-54Cで、大統領旅行のために特別に建造された最初の航空機でヤルタに向かった。これらの重要な国際会議への飛行があったにもかかわらず、ローズベルトと後継者のハリー・トルーマンとドワイト・アイゼンハワーは航空機の国内利用は限定的で、鉄道での旅行を好んだ。プロペラ機での国際旅行は、低高度で行われる、騒々しく乱気流に見舞われる大変な試練だった。すべてが1962年に変わった。ジョン・ケネディ大統領が最初のジェット推進エアフォースワン、新しいボーイング707を導入したのである。前の機種より高い高度をより速く、より静かに飛行するジェット機は、現代の大統領権力の中心的側面である「いたるところへの存在」を可能にした。大統領旅行の頻度と1回の旅行あたりの立ち寄り地数が劇的に増加した。ケネディとその後継者たちは、ワシントンから米国権力を調整することとしての世界的リーダーシップを、大統領自身が物語の中心に自らを位置づけることへと理解し直した。冷戦中、米国大統領たちは共産主義に対する自由の象徴として自らを位置づけた。リチャード・ニクソンの1972年の中国訪問による関係正常化とロナルド・レーガンの1986年のアイスランド・レイキャビクへの飛行（ソビエト指導者ミハイル・ゴルバチョフとの核ミサイル交渉）はこれを象徴している。大統領がこれらの会議に出席することで、その出来事の重要性と、急速に国内と国際的リーダーシップの間を転換できる政治家としての大統領のイメージの両方が高まった。冷戦が終わりソビエト帝国が崩壊すると、大統領の国際旅行はむしろ増加した。ビル・クリントン、ジョージ・W・ブッシュ、バラク・オバマはそれぞれレーガンの2倍を超える国際旅行を行い、紛争地帯を世界的平和仲介者として訪問し、エアフォースワンの階段を米国外交の象徴として降りた。エアフォースワンはまた、国内政治も一変させた。1970年代、米国の二大政党は全国党大会での候補者指名制度から、州の有権者が指名者を決める予備選挙制度へと転換した。予備選挙制度は候補者を全国に派遣する航空機なくしては不可能だったはずであり、ジェット旅行により現職大統領は同時に行政長官かつ活動的な候補者でいることが可能になった。大統領たちとその側近たちは、公務（エアフォースワン使用を許可する）と選挙活動の機会を組み合わせることを学んだ。ケネディの1963年11月のテキサス訪問という悲劇的な決定は、部分的には公務として枠づけられた。クリントンの初年度には、73日間で37州を訪問し、ジェット旅行が可能にした新たな政治的テンポを示した。この航空機の二重の役割、すなわち外交的象徴かつ危機時の避難所は、9月11日に極めて明らかになった。ブッシュ大統領は攻撃が発生した際にフロリダ州にいた。エアフォースワンは彼をまずルイジアナ州の空軍基地に、次に要塞化された米戦略軍司令部本部のあるネブラスカ州に移動させ、その日の終わりにホワイトハウスに戻した。同機は国家危機時の大統領の安全性という約束を果たした。しかし、その伝説的な通信システムは極めて大きく不具合を生じた。ブッシュはワシントンの高官との調整に苦労し、恐ろしい歴史的危機の瞬間に一時的に状況から置き去りにされた。カタールから贈与された747が高度な対抗手段を欠いていることをめぐる現在の論争（2026年7月8日にニューヨーク・タイムズが報道した）と、トランプによる最大限の防御システムで飛行機をアップグレードするという誓約は、ただ一つのより深い真実を再び強調しているにすぎない。エアフォースワンは一つのガジェットでも政治的争点でもなく、大統領制がいかに機能するか、そしてアメリカ国民がいかに大統領を理解するかの中核なのである。

エアフォースワンの意義はその技術的特性だけに留まらず、大統領制という制度そのものをどう変えたかにある。米国史の大部分において、大統領たちはワシントンに縛られていた。ローズベルトは1943年まで飛行しなかったし、その後継者のトルーマンとアイゼンハワーも鉄道旅行を好み続けた。1962年のボーイング707ジェット機の導入は革新的だった。それはいわば「大統領のいたるところへの存在」を可能にし、ケネディとその後継者たちが国内と海外で同時に権力を投影することを可能にした。この能力は、米国政治がどう機能するかの基本的な転換と同時に起こり、それを促進した。すなわち、全国政党大会ベースから予備選挙ベースへの大統領指名制度の転換（急速な空輸なくしては不可能だったもの）と、大統領が自由と指導力の世界的象徴として自らを位置づけるべき冷戦の必要性である。米国民が知る現代の大統領制、つまり絶え間ない国内旅行、国際首脳会談、メディア飽和状態の可視性は、この航空機なくしては存在しなかったであろう。その失敗さえもが中心性を証明している。9月11日、同機の脱出能力は不可欠だったが、通信システムの不備は国家最悪の危機の最中に大統領を指揮系統の危険な断絶に曝した。エアフォースワンは大統領制の周辺的なものではなく、その本質的な構成要素なのである。