虎ノ門ヒルズでスーツケース型ロボの実証開始

東京での実演には、商業施設のオーナーである森ビルと、AI Suitcase Consortiumの名の下にロボット開発を支援する企業群が、他社の協力も得て集まった。虎ノ門ヒルズでの実証で示された2つのコース——屋内と屋外を案内するコースと、誰でも参加できるコース——は、主催者が1カ月という同じ期間内に実地テストと広範な一般公開の両方を狙っていることをうかがわせる。

ロボット自体は日本科学未来館の成果であり、視覚に障害を持つ同館の浅川智恵子ディレクターは、自立して街を歩きたいという個人的な願いとしてこのプロジェクトを語った。装置は障害物検知用のセンサーとカメラに、店舗や商品に関する質問に学習後に対応できるAIチャットボットを組み合わせている。

実証がレンタルサービスにつながるかは、管理された実演の外でロボットがどう機能するか、そしてコンソーシアムの支援者らが商業展開を支えるだけの価値を見いだすかどうかにかかっている。視覚障害のある利用者や、こうしたサービスを受け入れる可能性のある店舗や施設にとって、10月のテストは完成品というよりも実現可能性を示す初期のシグナルになりそうだ。