南アでデータセンターの水使用巡り請願

南アフリカ人権委員会への請願は、AI企業が安価な電力と土地に引き寄せられ、アフリカにデータセンターを建設してきた長年の流れを受けたものだ。南アフリカはすでに60のデータセンターを抱え、気候変動による干ばつに対処しており、請願者らはこの組み合わせによりこうした施設の水消費がほとんど注目されてこなかったと主張する。

データセンターの水使用は世界的な問題だが、記事はアフリカが気候変動の影響に特に脆弱だと指摘する。アフリカのデータセンターにおける水使用をモデル化した最近の研究では、ChatGPT-4が10ページの論文を作成するのに最大60リットル——標準的な洗濯機1回分程度——の水を使用した一方、大規模データセンターは1日最大5 million gallonsを消費し得ることが分かった。

重要なのは、人権委員会が請願を取り上げるかどうか、そしてハイパースケール施設の運営者が水に関してより厳しい精査を受けるかどうかだ。現時点でこの請願は、市民社会団体がデータセンターを採掘産業に匹敵する資源集約型だと見なし、その比較を規制審査の一環に含めることを求めているシグナルである。