生物進化を予測するAIスタートアップAstromechが2000万ドルの資金調達を完了し、評価額は38億ドルになりました。
同社は38億年分の進化履歴をトレーニングデータとして、遺伝子データと進化的背景を組み合わせることで、生物システムの将来の変化を予測するモデルを開発しており、人間の寿命延伸研究への応用を目指しています。
何が起きたか
生物学的変化を予測するAIモデルを開発するAstromechが、2000万ドルの資金調達を実施しました。Bob Nelsenが主導し、Peak 6やNeoGenesis Capitalなどが参加し、同社の累計調達額は6000万ドルに達しました。
なぜ重要か
Astromechは、ゲノムデータと進化史を組み合わせて生物システムの将来の変化を予測するモデルを構築しており、遺伝子ボトルネック、病気の進行、薬剤耐性、環境変化への種の応答などの予測を目指しています。このアプローチは、現在の生物のみを分析する従来のバイオテク企業と異なります。同社の技術は、長寿命化など人間の健康に関する研究の精度向上の可能性を持っています。
注目点
Astromechは46種の長寿命関連遺伝子を「生命の樹」に沿ってマッピングし、アジアゾウやホッキョククジラなどの長寿種がどのように進化してきたかを分析しています。同社は研究チームの拡大と比較ゲノムインフラのスケール化を進め、その後、ヘルスケアと生物防御産業のパートナーとのパイロットプロジェクトを開始する予定です。
Astromechは、共同創業者のBen LammとGeorgist Church（遺伝学者）によって遺伝子工学企業Colossal Biosciences Inc.から分社化されました。Colossal社は、ウールマンモスやタスマニアンタイガーなど絶滅種の復活を目指しており、それに着想を得たAstromechは、現存種と絶滅種の両方からのゲノムデータを活用しています。
同社のモデルアーキテクチャは、ゲノムデータに進化的系統と生物学的応答を組み合わせており、異なる種全体のパターンを検出する深層学習エンジンと、生物システムを過去にさかのぼって逆算してから将来の変化を予測する第二のエンジンの2つの分離されたモデルエンジンを開発しています。Church共同創業者は、従来のアプローチではタンパク質のみを比較するのに対し、同社は祖先の制御状態（コーディング領域以外の調節部分）に焦点を当てることで、複雑な形質や寿命などに重要な変動の説明力を持つと述べています。
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