AppleがOpenAIを提訴、元社員による営業秘密流出疑惑

AppleがOpenAIに対して営業秘密窃取疑惑で提訴しました。訴訟のポイントは、OpenAIのチーフハードウェアオフィサーであるTang Tan（元Apple Watch副社長、Apple勤務24年）を中心に、元Apple従業員がジョブインタビュー中にAppleの営業秘密を求めたり、ハードウェア製造関連のファイルをAppleサーバーからダウンロードしたりした疑いです。

Tang Tanは具体的には、秘密コード名プロジェクトについて尋ねることで、相手方に「この人物がプロジェクト名を知っているなら、彼はプロジェクトに関わっているのではないか」という信頼感を与え、より多くの情報開示を促した疑いが指摘されています。また、ジョブインタビュー時にバッテリーや過去に開発したハードウェアを「ショー・アンド・テル」のためにAppleオフィスの外に持ち出すよう求めたとも主張されています。訴訟では、従業員の一人が「LOL! So funny that I can access this」というメッセージを送信したことも明かされ、違反行為が故意であった可能性が示唆されています。

OpenAIは2025年にJony Ive（Apple伝説的デザイナー）が創業したio Productsを$6.5 billion（約1兆円）で買収し、ハードウェア事業に進出。Iveはその後、OpenAI CEOのSam Altmanとともに動画を制作し、スマートフォンとラップトップを「レガシーデバイス」と呼び、新しいAIデバイスカテゴリーへの転換をアピールしていました。注目すべきことに、Jony Iveは本訴訟に名前が挙げられていません。

弁護士の見方では、営業秘密侵害訴訟の個々の主張は一般的なものですが、これほど多くが一つの事件に集約され、両社が大規模企業であることは異例です。Appleは過去、Microsoft相手の著作権訴訟、Samsung相手の特許訴訟で執拗な訴訟企業として知られており、最終的に競争相手を排除することはできませんでしたが（AndroidやWindowsは継続）、和解金を手にしています。ただし現在のOpenAIは、キャッシュを消費中で、IPO前の環階にあり、投資家から利益性を問われており、Samsung（Galaxy事業に$1 billion（約1600億円） のペナルティを支払ったことが経営判断として有効）とは異なる財務状況にあると指摘されています。弁護士らは本訴訟が数年の長期化を予想しており、OpenAIの経営陣はSam Altmanが述べるように「別の訴訟が必要ではなかった」という状況に直面しています。

本訴訟はAppleの知的財産防衛戦略の第三段階を象徴しています。AppleはかつてMicrosoftを相手に著作権で、Samsungを相手に特許で訴訟を展開しましたが、いずれも競争相手を止めることはできませんでした。今回は営業秘密をめぐる訴訟で、ジョブインタビューでの秘密喝取やハードウェアサンプルの不正持ち出しなど、より直接的な疑惑が焦点になっています。

特筆すべき点は、OpenAIが$6.5 billion（約1兆円）でio Productsを買収し、Jony Iveとともにハードウェア事業に進出する戦略の中で、元Apple幹部たちが営業秘密にアクセスした疑いが生じたことです。弁護士の指摘によれば、これらの疑惑は珍しくないものの、複数が一つの訴訟に集約され、かつ両社が大規模企業であることが異例とされています。Appleの「執拗な訴訟企業」としての評判に照らせば、この訴訟は数年の長期化が予想されており、OpenAIの経営リソースに重大な影響を与えるとみられます。

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