Anthropic、Physical Intelligenceの買収協議か—ロボティクス競争激化

Anthropicがサンフランシスコを本拠とするロボティクススタートアップ Physical Intelligenceを買収するという週末の噂は、ソーシャルメディアとテックTwitter全体で急速に拡散した。Physical Intelligence CEO Karol Hausmanは初期段階で「The Office」のキャラクターが首を横に振るgifを含むSlackメッセージで従業員にこれを却下した。The Informationはこれを注目に値するほど活力を欠くものとして特徴付けた。しかし、The Informationによるその後の報道では、この噂は完全に根拠がないわけではないことが明らかになった。AnthropicとPhysical Intelligenceはこの春買収協議を行ったが、取引は成立しなかった。週末のX上での投稿がこの熱狂を引き起こしたテックブロガーRobert Scoblは、具体的な詳細について間違っていた可能性があるが、何かが起きたことについては完全に間違っていなかった。

Physical Intelligenceは無名の企業ではない。投資家兼オペレーターLachy Groomがおよそ2年前に元Google研究者、StanfordとBerkeleyの教授とともに共同設立した同社は、10億ドル（約1600億円）以上を調達し、この春さらに10億ドル（約1600億円）のラウンドについて協議中で、110億ドル（約1.8兆円）の評価額である。同社のπ0.5モデルはロボティクス研究でより広く使用されているロボットブレインの一つである。Groomのシリコンバレーでの輝きは増し続けており、同社の初期投資家ベースはOpenAI自体の投資家ベースと大幅に重複しており、Khosla Ventures、Thrive Capital、Founders Fundが含まれている。特筆すべきは、OpenAI自体がPhysical Intelligenceの投資家であり、これは買収像を複雑にする事実である。

より広い背景はロボティクス能力を構築するためのAnthropicとOpenAIの間の競争である。OpenAIはRubik's Cubeを解くことができるロボットハンドの初期版を構築してからロボティクス全体グループを2021年に中止し、共同創業者Wojciech Zarembaはその後、このアプローチが実際のスーパーインテリジェンスに必要な要素を欠いていると言ってシャットダウンを説明した。同社は2024年に進路を反転させ、サンフランシスコで人型ロボティクス研究所を静かに設立した。5月後半、CEO Sam Altmanは取り組みを公式にし、「OpenAI Robotics」が採用を行い、インフラ業務のためのロボットに対する短期的焦点と全員のための個人用ロボットの長期的目標を説明していることを発表した。Anthropicはこれに匹敵するハードウェア研究所を構築していないが、フロンティア能力をストレステストする内部グループを通じて研究を発表した。11月にリリースされたProject Fetchは、非専門家がロボット犬をプログラミングするのをClaudeがどの程度支援できるかをテストした。6月の第2段階では、新しいモデルが前年の最高のHuman+Claude チームより約20倍速く同じタスクを完了した。

両社はまた大型の公開デビューのための準備をしている。Anthropicは6月1日にIPOを機密申請し、OpenAIは1週間後に続いた。買収活動（Anthropicは今年4件の既知の買収を行い、OpenAIは2023年以来少なくとも17社を買収した）は、両社が上場前にロボティクス専門知識を統合しようと競争していることを示唆している。しかし、OpenAIのPhysical Intelligenceへの既存の出資は、情報権または競争相手への売却に対する先買権を交渉したかどうかについての疑問を生じさせている。大規模な戦略的投資家が求めることがある保護条項の一種である。Physical Intelligenceが売却の対象になっている場合、その出資はAnthropicとの入札戦争でOpenAIにテコを与える可能性がある。

Anthropic・Physical Intelligence買収の噂は未確認であるが、AI業界最大手企業全体で進む戦略的転換を浮き彫りにしている。AnthropicとOpenAIの両者は純粋な言語モデルから物理世界と相互作用するシステムである具現化AIへシフトした。OpenAIの経路は有益である。同社は早期にRubik's Cubeを解く機械の手を開発してからロボティクスを2021年に放棄した。共同創業者Wojciech Zarembaはこのアプローチがスーパーインテリジェンスに必要な要素を欠いていると信じているという理由で放棄を説明した。その信念は2024年に反転し、OpenAIはサンフランシスコで人型ロボティクス研究所を静かに立ち上げ、5月後半に公開した。Anthropicのアプローチはより慎重であり、ハードウェアを構築する代わりに、内部研究を通じてロボットプログラミングを支援するClaudeモデルの能力をストレステストした。特に11月のプロジェクト・フェッチと6月のフォローアップは大幅なタスク完了の高速化を示した。

これらの買収スプリーのタイミングが重要である。両社は数日以内にIPOを申請し（Anthropicは6月1日、OpenAIは1週間後）、米国史上最大の株式公開の2つとしてポジショニングしている。買収または内部構築によるロボティクス専門知識とチームの確保は、物理世界の理解がAI能力の次段階に不可欠であるという信念を反映している。投資家にとって、両社でのFinancial Intelligenceの出資はAIエコシステムがいかに相互に絡み合っているかを強調し、OpenAIのPhysical Intelligenceへの出資のような初期の戦略的投資が将来のM&Aの成果に影響を与える可能性のある保護条項を伴っているかどうかについての疑問を生じさせる。