段ボールの反り抑制AI装置を販売へ

今回の発表は、段ボール製造に根強いボトルネックがあることを示している。シートは波状の芯にライナーを貼り、高温で乾燥させて作られ、表裏の水分差によって完成品に反りが生じることがある。反ったシートは後工程の製函設備で詰まるため、品質問題や生産速度の低下に波及しかねない。

従来の対策は手作業だった。熟練のオペレーターが長年培ったノウハウをもとに、用紙の種類ごとに機械設定を調整してきた。三菱重工機械システムは、人手不足や熟練者の退職でノウハウの継承が難しくなっているとし、多品種・小ロット化の進展も反り抑制を難しくしていると指摘する。

新装置はその調整役を担う設計だ。用紙の種類ごとに水分や温度、反りのデータを自動で蓄積し、AIモデルを学習させて適切な機械設定を予測する。これにより生産開始時から反りを抑えた状態で製造できる。三菱重工機械システムは1956年の初号機以降、300台以上の段ボール製造機を納入しており、新装置を日本と海外の両方で販売する計画だ。