バフェット、ゲイツ財団との提携終了し480億ドル転換

ウォーレン・バフェットは火曜日、近19年間にわたるゲイツ財団との協力関係の後、慈善寄付を根本的に再構成することを発表した。95歳のバークシャー・ハサウェイ会長兼CEO は、バークシャーのB株1200万株（約60億ドル（約9600億円））を今年、家族運営の財団に全額寄付することを明かした。ゲイツ財団への配分はゼロである。これは2023年の状況から大きく転換するもので、当時バフェットはゲイツ財団に946万株（46億ドル（約7400億円））を寄付していた。さらに、バフェットは残りの1400億ドル（約22兆円）のバークシャー株を、2034年12月31日までに4つの家族組織に配分することを誓約した。すなわち、スーザン・トンプソン・バフェット財団（900万株、約45億ドル（約7200億円））、ハワード・G・バフェット財団（100万株、約5億ドル（約800億円））、NoVo財団（100万株、約5億ドル（約800億円））、シャーウッド財団（100万株）である。

この決定は、バフェットが2006年にゲイツ財団に対して行った「取消不可能な」生涯寄付誓約を破棄するものであり、その約束ではビル・ゲイツまたはメリンダ・フレンチ・ゲイツのいずれかが生存し、積極的に関与している限り寄付を続けるというものであった。この決別には複数の要因がある：ゲイツの2021年の慈善家メリンダ・フレンチ・ゲイツとの離婚、バフェット自身の15年間務めた財団理事会からの2021年の辞任、そして最も重要なのは、不正な金融業者で有罪判決を受けた性犯罪者ジェフリー・エプスタインとゲイツが面会していたことが明らかになったことである。ゲイツは2021年に一見友好的に離婚を発表し、当時バフェットは自分の目標は財団と「100％一致している」と述べていたが、2024年には亀裂が広がり、バフェットは自分の遺産がゲイツ財団には何も行かないことを発表した。2024年3月、バフェットはCNBCに対し「わからないことが多くある」と述べ、財団についてのより深い不安を示唆するような暗号的なコメントをした。先月、ウォール・ストリート・ジャーナルはバフェットがエプスタインへの財団の潜在的な関与についてWilmerHale法律事務所による調査が完了するまでゲイツ財団への年中寄付を一時停止していたと報じた。この法律事務所は今夏にも調査結果を発表する予定である。

ゲイツ自身は先月、下院監視委員会への書簡でエプスタインとの面会を認め、「エプスタインとの面会は重大な判断の誤りであり、この事業を危機に陥れた」と述べながら、評判がパートナーシップ事業の基盤であることを強調した。今年初めに公開された司法省の文書では、エプスタインがゲイツに近い人物、ゲイツ財団の顧問を含む、影響力を獲得するための10年間の関係構築を行っていたことが明らかになった。この陰りがあるにもかかわらず、ゲイツ財団はこのニュースに対し、バフェットの累積寄付（近19年間で470億ドル（約7.5兆円））が変革的であったと述べ、財団はビル・ゲイツの別個の2000億ドル（約32兆円）の20年間での支出コミットメント（2045年に閉鎖予定）に支えられた財政的強度から継続していると述べた。

バフェットのゲイツからの個人的な距離は目に見えて広がっている。3月のCNBCインタビューで、バフェットは「この件が明らかになって以来、彼と全く話をしていない。今この時点で事実を知っている立場にはいたくない。証人として呼ばれるかもしれない」と述べた。ゲイツ財団にさらに寄付するかどうかを聞かれた際、バフェットはコミットを拒否し、「何が展開するか様子を見る」と述べた。対照的に、2024年のインタビューではゲイツはフォーチュンに対し、自分とバフェットは「互いに話をするのが大好きだ」と述べていた。これはバフェットの数ヶ月間の沈黙と大きく対比している。

バフェット・ゲイツ慈善事業パートナーシップの崩壊は、現代の慈善事業の代表的な協力関係の一つの歴史的な逆転を示すものである。二人の億万長者は1991年にゲイツの両親の家で初めて会い、後に「ギビング・プレッジ」を共同設立し、一見永遠の協力関係を固めたかに見えた。2006年、バフェットがビル・ゲイツまたはメリンダ・ゲイツのいずれかが積極的に関与している限り寄付すると約束した「取消不可能な」誓約は、その約束を制度化した。しかし、パートナーシップはわずか3年で瓦解し、2021年のゲイツの離婚発表（同年バフェットが理事として辞任）に始まり、ゲイツとジェフリー・エプスタインの面会が記録されるにつれて加速した。ゲイツがエプスタインの違法行為に参加したとは非難されていないにもかかわらず、エプスタインが10年間にわたってゲイツとゲイツ財団に近い人物との関係を築いてきたという事実が明らかになったことで、バフェットは法律事務所による調査が完了する今夏までの寄付を中止することにした。バフェットの2024年3月の「わからないことが多くある」というコメントは、2021年の理事辞任のアmiableな枠組みが示唆していた以上に深い懸念を示すものであった。95歳の投資家が3人の子どもと故妻の名前を冠した財団が運営する組織に今年60億ドル（約9600億円）を配分する家族財団へと軸足を移すことは、単なる慈善事業の再配分ではなく、かつては取消不可能だと考えていた関係の公的かつ象徴的な絶縁である。