日本が火星衛星サンプル回収へ、中国と競争

日本は拡大する宇宙探査計画の一環として、火星の衛星への野心的な無人任務の準備を進めている。火星衛星探査計画（MMX）探査機は鹿児島県種子島宇宙センターから数か月以内に打ち上げられ、火星とその衛星についての科学データを収集するための日本の共同努力を代表するものである。宇宙に打ち上げられた後、探査機は火星の軌道を周回し、約3年間そこに留まって観測を行い、フォボスへの着陸を試みるための準備を整える。主要な目的は、太陽系の起源に関する重要な情報を提供でき、さらに地球上の生命の起源に関する情報をもたらす可能性のあるフォボスからのサンプル回収である。プロジェクトマネージャーの川勝康弘氏は木曜日、種子島宇宙センターでMMX探査機の前でメディアに対して、この任務の科学的重要性について述べた。サンプル採集という当面の目標を超えて、MMX任務は火星への将来の有人任務のための基盤を築くためにも設計されており、より野心的な有人探査への踏み石となるものである。ただし日本はこの取り組みで競争に直面している。中国の任務も火星の衛星からサンプルを回収することを目指しており、この競争は日本のMMX打ち上げと運用のスケジュールに緊急性をもたらしている。