DIUが1億ドル賞金の低コストISRチャレンジ開始

LC-ISRチャレンジは、DIUが築いてきたパターンに合致する。すなわち、従来の防衛調達プログラムよりも速く、商用技術を政府の要件につなぐことだ。同機構は、DIUコンペや国防総省のReplicatorイニシアチブなどのプログラムが、生産能力を拡大しつつ商用自律システムを軍事利用へ移そうとしてきたこと、そしてDIUの商用ソリューションカタログが、過去のUASプロジェクトが試作プログラムから政府調達可能なシステムへ移行したことを示していると指摘する。

このコンペを際立たせるのは、その手頃さという視点だ。DIUはミッション効果と総ライフサイクルコスト——機体、センサー、要員、運用、維持——を比較考量し、生産増加に伴って単価がどう下がりうるかを応募者に説明するよう求めている。この製造準備要件は、機体性能と並んで位置づけられており、その後ろではない。

国際的な招待には含みがある。同機構は、米国の政策が国産ドローン製造と外国サプライチェーンへの依存低減をますます強調している一方、この募集は成熟技術をより広く募っていると指摘する。同盟国のメーカーにとって、このコンペは米国の防衛顧客に直接システムを実証する道となりうるが、セキュリティ要件と後の調達に付く条件が、最終的に誰が恩恵を受けるかを左右しそうだ。より大きな問いは、最大2億5000万ドルのフォローオン支出が実現するかどうかだ——DIUはそれをコンペの勝利だけではなく、政府の要件とプログラム執行に結びつけている。