OpenAI研究者Miles Wang、AI創薬スタートアップで20億ドル評価を調達中

OpenAIの研究者で、AI による科学・生物学的発見の加速に注力してきたMiles Wangが、新しいAI創薬スタートアップの立ち上げ初期段階に入っている。彼の計画を知る4人によると、Wangは約2億ドル（約320億円）の資金調達を20億ドル（約3200億円）評価で進めており、ベンチャーキャピタルのLightspeedがラウンドリード交渉中である。新ベンチャーにはOpenAIの複数の研究者が参画する見込みのWangだが、問い合わせに対して報道された資金調達額と企業説明に異議を唱えたものの、正確な詳細は明かさなかった。Lightspeedはコメント要請に応じず、交渉が進行中で合意が最終化しない可能性、または詳細が変更されるリスクが指摘されている。

スタートアップの設立は、AI を生命科学の革新に応用する投資家関心の高まりを物語っている。今週、2年前に設立され新薬発見のための分子相互作用予測AI モデル開発に注力するChai Discoveryが40億ドル（約640億円）の資金調達ラウンドを38億ドル（約6100億円）評価で発表した。同社共同創業者Josh Meierもまた、OpenAI研究者として勤務した経歴がある。同様に、Google DeepMindのスピンアウトでAI創薬モデル開発を手がけるIsomorphic Labsは5月に21億ドル（約3400億円）のシリーズBを調達している。情報筋によれば、Wangの新スタートアップは既存医薬品の新規用途を特定し、かつ臨床試験で過去に失敗した医薬品をも対象とするAIモデルの構築に注力する可能性がある。このアプローチは大きな優位性を備えている。FDA承認医薬品の新規用途発見は、既に安全性試験を経た医薬品であるため、ゼロからの創薬より圧倒的に迅速な収益化経路をもたらす。

Wangは2024年、コンピュータサイエンス学士課程に在籍していたハーバード大学を離れてOpenAIに入社した。OpenAIではAIモデルがいかに科学的発見の自動化・加速をもたらすかを評価する論文を共著している。彼の離職は、才能ある研究者が確立されたAIラボを離れて高潜在力分野の専門スタートアップを立ち上げる広い傾向を反映している。最近のベンチャーキャピタル市場が従来的な大学学位を持たない若い創業者へ見せるリスク選好は、WangがAI創薬への投資家確信とOpenAI出身および研究背景とを組み合わせたことで、合意条件の継続する不確実性にもかかわらず本格的な資金調達関心を惹きつけたことを示唆している。

このニュースはOpenAIからバイオテックAI分野への才能流出が相次いでおり、投資家資本が積極的に流入していることを示す。Wangの離職はよく知られたパターンで、AI創薬企業Chai Discoveryの創業者Josh MeierもOpenAI研究者を経由している。AI応用生命科学の資金環境は極めて好調だ。火曜日のChai Discoveryの40億ドル（約640億円）資金調達発表と38億ドル（約6100億円）評価、5月のIsomorphic Labsの21億ドル（約3400億円）シリーズBは、AIモデルが創薬の大きなブレークスルーをもたらすと投資家が確信していることを示している。Wangのスタートアップが追求する可能性のある特定の優位性は既存医薬品の再利用と失敗候補の復活であり、これはゼロからの創薬に付きまとう長期臨床試験期間を回避する、本記事が強調する特色である。

Wangのプロフィール（2024年採用で、ハーバード大学を中退してOpenAIに参画し、かつての投資家リスク判断では除外されただろうような経歴）は、従来の学位を持たない若い創業者へのVC側の広いリスク選好の転換をも示唆している。Wangが報道数字に異議を唱えつつ正確な数字を明かさないという事実は不確実性の層を加えるが、Lightspeedの関与と引用された同等評価スタートアップの先例は、報道された規模が妥当であることを示唆する。

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