Freehand、AI自動化で75M$調達

エンタープライズAIスタートアップFreehhandは、Battery VenturesとNewRoad Capital Partnersが共同主導し、Nexus Venture Partnersとペンシルベニア・プリツカー元米国商務長官が参加するシリーズB資金調達で7500万ドル（約120億円）を調達した。現在までに1億ドル（約160億円）を調達しているサンフランシスコ拠点の同社は評価額の公表を控えているが、CEOで共同創業者のNitin Jayakrishnanは2024年3月のシリーズAの2500万ドル（約40億円）から「著しいステップアップ」と述べている。

Freehhandは2024年2月にJayakrishnanとAbhijeet Manoharによって創業された。2人はエンタープライズロジスティクスのベテランで、大規模エンタープライズロジスティクス向けのSaaS輸送管理システムおよび調達から支払いまでのシステムであるPandoを共同創業していた。2024年初頭、AI変革が加速する中で、2人はPandoの業務役員ポストから身を引き、エージェント型AIに完全に焦点を当てた独立エンティティとしてFreehhandを立ち上げた。Pandoは新たに任命された経営陣の下で運営継続され、2026年初頭に戦略的買収先に売却され、創業者にとって完全な株主退出が実現した。エンタープライズサプライチェーンソフトウェアを構築した経験から、既存のバックオフィスパラダイムは破壊的革新の準備ができていることを確信した。「この相当に古風な恐竜のような業界で過去6～8年を過ごしてきた」とJayakrishnanはCrunchbase Newsに述べた。「彼らを日暮れかけた技術パラダイムに追いつかせようとするのではなく、ちょうど興隆しているテクノロジーパラダイムへ彼らを飛び越えさせることができると考えた。」

Rampといった支出管理プラットフォームが企業カード、従業員出張費、請求書支払いに焦点を当てるのとは異なり、Freehhandは複雑なサプライチェーン業務をターゲットにしている。同社のAIエージェントは、契約、ポリシー、メール、社内データを読み取り、請求書を検証し、業務マイルストーンを追跡し、ベンダー交渉を処理することで、ロジスティクス、原材料、部品、労務にまたがる非標準的な支出を管理する。すべて既存の企業システム内で動作する。大規模でグローバルなビジネスの場合、課題は重大である。紅海やホルムズ海峡といった複雑な出荷ルートにまたがるサプライヤー請求書を追跡し、詳細な契約と大規模な請求書を扱う。これまでは膨大なバックオフィスチームが検証を要していた。「結局のところゴムが路上に接する時、サプライヤーから『過去6カ月間に実施したすべてのことで君は私に1694万8000ドル（約27億円）を借りている』といった請求書を受け取る時、その数字が正しいかどうか判断するための証拠が多くない」とJayakrishnanは説明した。請求書の矛盾が生じた場合、Freehhandのエージェントはサプライヤーとの関係を維持しながら調整を直接交渉する。「これまで部族知識を通じて行われてきたこうしたビジネス対応を、人間の介入がないレベルまでプロセスを真に自動化することが、事実上Freehhandが行うことである」。

Freehhandは約50の顧客を抱えており、Meta、ジョンソン・エンド・ジョンソン、ファイザー、Cardinal Healthが含まれる。同プラットフォームは人間の監督なしに、60～70カ国および数百の通貨にまたがる数十億ドル規模の支払いを自律的に処理する。同社が文書化した利益には、複数のカテゴリーにわたる総支出の5～10%の回収、複雑な業務ワークフローの5～7倍高速化、調達から支払いまでの全体的なサイクルタイムの70%以上短縮が含まれる。「多くの企業にとって、グローバルスケールで日々のトランザクションと日々の業務に影響を与える、AIデプロイメント大規模展開の最初のグローバルロールアウトである」とJayakrishnanは述べた。この資金調達ラウンドのタイミングは、関税、税金、移民政策が数十年にわたってサプライチェーンを運営してきたアウトソーシングモデルに負荷をかけている時期に来ている。サプライチェーンおよびロジスティクススタートアップは資金調達急増を経験しており、2026年は2022年以来最強の年となる見込みで、今年上半期だけで62億ドル（約9900億円）が350件のディール規模で調達されている。Battery Venturesのジェネラルパートナーであるdharmesh Thakkerは、サプライチェーンおよびロジスティクス管理は巨大であるにもかかわらず、「それでも手作業と反復的ワークフローで運営されており、自動化を待っている」と指摘した。同セクターの技術支出がわずか200億ドル（約3.2兆円）をやや上回る程度であることを指摘し、「これはAIが効率化を駆動する膨大な余地があることを示唆しており、貨物監査と支払いといった最もミッションクリティカルだが反復的なワークフローから始まる」と述べた。Thakkerは、同社はFreehhandが創業者と市場のフィット、最大級のフォーチュン500企業の出荷者（中間業者ではなく）への焦点、および明確で測定可能なビジネス成果の点で際立っていることを発見したと述べた。

Freehhandの7500万ドル（約120億円）のシリーズBは、エンタープライズサプライチェーンの転換点で到来した。創業者のNitin JayakrishnanとAbhijeet Manoharは、大規模エンタープライズロジスティクス向けのSaaS輸送管理・調達から支払いまでのシステムであるPandoを6～8年かけて構築した後、2026年初頭に戦略的買収先に売却した。その経験から、伝統的なバックオフィスパラダイムは破壊的革新の準備ができていることを確信した。具体的には、老朽化したサプライチェーン事業者に日の暮れかけた技術に追いつかせるのではなく、エージェント型AI へ直接飛び越えさせることができるという着想である。タイミングとしてはマクロ経済的シフトと合致している。関税、地政学的緊張、貿易経路の混乱は、これまで世界的なサプライチェーンを動かしてきた数十年来のアウトソーシングモデルに負荷をかけており、社内自動化の正当性が強まっている。

この投資はまた、サプライチェーン技術セクターの広範な勢いを反映している。サプライチェーンおよびロジスティクススタートアップは2022年以来最強の資金調達年の見込みで、2026年上半期だけで62億ドル（約9900億円）が350件のディール規模で調達されている。しかし業界規模は巨大であるにもかかわらず、その技術支出はわずか200億ドル（約3.2兆円）をやや上回る程度で、AIが駆動する効率化の可能性に比べればほぼ誤差である。Battery Venturesのパートナーであるdharmesh Thakkerは、Freehhandが創業者と市場のフィット、中間業者ではなくフォーチュン500企業の出荷者に焦点を当てていること、そして測定可能なビジネス成果を上げていることで際立っていると指摘した。これはAI資金調達の風景で業界専門知識に乏しい創業者によって支配されることが多い中での重要な区別である。

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