データセンターAI需要が固体変圧器投資を牽引

米国の電力網が依存する従来型の電力変圧器は、1880年代に遡る設計で、丹念な手作業による組み立てを要する。最大級のものは各変電所向けにカスタム製造されるため、納品まで数年待ちとなるケースもあり、系統拡張や老朽設備の更新が遅れる一因となっている。一方、固体変圧器は高周波の半導体スイッチングを用い、量産が可能なため、製造ボトルネックを回避する道を開く可能性がある。

大規模なAIデータセンターを建設するテック企業は、エネルギー消費の高いAIチップを支えるため直流電力アーキテクチャに移行しており、初期導入の主要な担い手となっている。固体変圧器は交流から直流への変換を一段で行えるため、スルジャン・ルキック教授は「1つの魔法の箱」と表現し、インフラや相互運用性の課題を解消すると述べた。こうした採用は、EV充電や最終的には家庭内の直流配電を含む幅広い用途への技術の「デリスク」につながると見られている。

マサチューセッツ州レノックスにあるEPRI研究所でのノースカロライナ州立大学の実証は、2018年に始まったニューヨーク電力公社との協力の集大成である。この現地試験の成功と商業化の継続が、データセンターを超えた幅広い系統用途への技術普及の速度を左右するだろう。