Yope、1230万ドル調達

Yopeはロンドンに拠点を置くBahram Ismailu（CEO）とPaul Rudkouski、その他の共同創業者により設立されたプライベート社交ネットワークアプリである。同スタートアップはNorthzoneが主導するシードラウンドで1230万ドル（約20億円）を調達し、Inovo、Redseed、Geek Venturesが参加し、総資金調達額は2000万ドル（約32億円）に達した。ラウンドはNorthzoneが開始したもので、同社はSpotifyやklarnaを含む消費者アプリを過去にバックアップしている。

プラットフォームはYopeが「マイクロコミュニティ」と呼ぶ概念を中心に構築されており、友人や家族が写真、動画、メッセージ、そして近々ゲームを共有するプライベートグループである。Facebook、TikTok、Snapchat、Instagramとは異なり、Yopeにはアルゴリズムがなく、広告もなく、デフォルトではパブリックコンテンツがない。すべてのアカウントはプライベートであり、プラットフォームはプレミアム機能の実装に対してサブスクリプションモデルで動作する。Yopeの設計の基礎となる研究には、AI ツールの支援を受けて実施された、若者が世界中でどのようにソーシャルネットワークを使用しているかについての10万件以上のインタビューが含まれた。創業者たちは、若い人々の約30%がプライベートな「スパム」または「フォトダンプ」アカウントを使用しており、そこで実世界の友人の小規模グループと、より率直な写真を共有していることを発見した。一方、他の多くの人々は公開シェアを完全に避け、代わりにメッセージングに依存している。Isamailuはテッククランチとのインタビューで次のように述べた。「若い人たちはインフルエンサーになる準備ができていなければ自己表現の場がない。しかし、ティーンエイジャーはそれでも自己表現したい。ただ、より多くのプライバシーが欲しいだけだ。」

製品面では、ユーザーはカットアウトステッカーに変換できて、コラージュのような配置で「ウォール」に表示できる写真を共有してプロフィールを作成する。カスタマイズには興味、好きな音楽、ミニゲーム、色、壁紙が近々含まれる予定である。これは、ユーザーがMySpace上で一度作成していた個人的なスペースを思い起こさせる設計哲学である。アプリにはアプリ内メッセージング、トップモーメントのAI生成要約、友人の写真を紹介するロック画面ウィジェットなどの標準機能が含まれている。主要な今後の機能はAI搭載のミニゲームであり、約1ヶ月でローンチされる予定である。Yopeはまたイベントチケット購入およびレストランやバーの推奨を通じてユーザーが実生活で会うのを支援するためにAIを活用する計画もしている。Yopeの現在のバージョンはおよそ2年間の開発期間を経ており、企業は2度の以前のピボットの成果である。

Yopeのトラクションは実質的である。同アプリは現在約1500万人の登録ユーザーを持ち、合計1日1000万～2000万件のコンテンツを共有している。アクティブユーザーの50%以上が週5日以上アプリを開いており、強力なエンゲージメントを示している。さらに、アクティブユーザーの約20%が年上の家族メンバーへの参加を勧誘しており、ティーンエイジャー層を超えたクロスジェネレーション訴求を示唆している。Northzoneのパートナーであるpär-Jörgen pärsonは声明で次のように述べた。「Yopeは、ユーザーがMeta、TikTok、Xの略奪的慣行とは対照的に自分たちの経験を完全に管理できるソーシャルメディアに関する新鮮で力を与え、安全なアプローチである。Bahram、Paul、彼らのチームと協力して、このサービスを現在の数百万ユーザーと5億のモーメント共有をはるかに超えて構築することに非常に興奮している。」資金調達は、さらなる製品開発、チーム拡大（現在同社は約35人を持っている）、および米国オフィスの設立を支援する。YopeはiOSおよびAndroidで無料ダウンロード可能である。

Yopeは、若者が今日実際にソーシャルメディアをどのように使用しているかについての研究から生まれた。創業者は10万件以上のインタビューを実施し、若いユーザーの約30%が親友と率直な瞬間を共有するための別個の「スパム」または「フォトダンプ」アカウントを保有していることを発見した。これは従来の公開型プラットフォームではうまく対応していない行動である。他の多くのユーザーは公開シェアを全く避け、代わりにメッセージングに依存している。このギャップは重大な市場機会を示唆している。インフルエンサーになるプレッシャーや、アルゴリズムフィードに固有の監視なしに自己表現を求める世代である。

同スタートアップのアプローチはMySpaceが提供していたユーザー独自のデジタルスペースのカスタマイズを思い出させるが、プライバシーと実世界のつながりに根ざした現代的なひねりを加えている。AIをコンテンツ生成エンジンとして扱う業界内の一般的なトレンドではなく、Yopeはそれを既存の友人との結びつきを深めるミニゲームや実生活でのミートアップを容易にする機能を通じてユーザーの接続を改善するツールとして位置付けている。ユーザーメトリクス、つまり約1500万の登録アカウントと大幅な日次エンゲージメント、20%のクロスジェネレーション採用率は、製品がニッチな訴求を超えて成長したことを示唆している。Northzoneが相手からのアプローチではなく同社にアプローチしたという決定は、投資家がモデルのスケーラビリティ実行可能性に信頼を持っていることを示している。