Digital CandleはAIで炎を再現

Digital Candleを手がけたKevin Bates氏は、クレジットカードサイズの携帯ゲーム機Arduboyや、雑誌に巻き付くよう設計した柔軟なテトリスゲームなど、風変わりな電子機器をこれまでも作ってきた。その経歴からすれば、この製品は一般的な照明ではなく、小さく遊び心のあるハードウェアの系譜に位置づけられる。

炎の作り方が一般的なLEDキャンドルと異なる。Bates氏は実際のろうそくの炎の映像で小さなニューラルネットワークを学習させ、出来上がったモデルは8つの変数で炎の挙動を表現し、LEDの発光パターンを生成する。モデルは画像生成によく使われる畳み込みデコーダを採用し、ESP32-S3チップ上で毎秒30フレームで動作、144個のLEDを個別に制御する。

炎は録画映像やアニメーションの再生ではなく生成されるため、動きが固定周期でループせず、個体ごとに独自の揺らめきが生まれる。基板はオープンソースで、開発ソフトウェアはGitHubで公開されている。各LEDを個別に制御できるため、時計や通知ディスプレイとして使え、単純なセルオートマトンであるライフゲームを動かすこともできる。裸火を使わないため火災リスクは下がるが、充電池を内蔵しないため外部電源が必要だ。