AI設計がんワクチン、初の第3相成功

ModernaとMerckの今回の結果は、従来の製薬とは異なる製品論理に立っている。一つの製剤を大規模に製造するのではなく、intismeran autogeneは患者一人の腫瘍を解析したデータを基に組み立てられ、機械学習が強い免疫反応を引き起こしやすい変異を予測する。両社によると、第3相試験は腫瘍を手術で切除したメラノーマ患者で主要評価項目を達成し、この種の治療としては初の第3相成功例となった。

目下の制約は予測アルゴリズムではない。Modernaは製造過程を進む各患者の治療をスタッフがリアルタイムで把握できるデジタル製造システムを構築したが、生検から投与までの所要時間は現在およそ4〜8週間だ。この時間短縮は物流とスケジューリングの問題であり、解析、分析、配送を患者一人ずつ調整する必要がある。同じ個別化手法はハンタウイルスワクチンにも応用されており、同社が基盤プラットフォームをがん以外にも再利用可能と見ていることがうかがえる。

個別化がん治療が主流の分野になるか、狭く高コストな選択肢にとどまるかは、この規模拡大の問いにかかっていそうだ。第3相の結果は医学的に機能するかを示す。メラノーマが求める規模での経済性の試練は別問題で、なお先にある。それはAIの予測精度よりも、個別化製品をどれだけ速く生検から治療へ移せるかにかかりそうだ。