サントリー物流と豊田織機、新型フォークリフト実証へ

今回の発表は、サントリー物流と豊田自動織機の既存の協力関係に基づくものだ。両社は2021年から浦和美園センターで入荷商品の倉庫内自動化に取り組んできた。一方、トラックへの積み降ろしはこれまで手作業のままで、今回の試験はそのギャップを埋めることを狙う。

フォーク切替式の設計が必要なのは、業界の慣行に理由がある。飲料各社は効率向上のため、4本フォークのフォークリフトで2枚のパレットを同時に運ぶ方式を広く採用している。ただ、荷降ろし場や工場入口の状況によっては、2本フォークでパレット1枚だけを動かす必要がある場合もある。1989年から自動化製品のラインアップを拡充してきた豊田自動織機は、この課題に対応するためマルチロードハンドラーを開発した。

フォークリフトの信頼性が確認できれば、両社はトラックからの荷降ろしから保管、積み込みまでの一連のパレット作業全体の自動化が可能になると見込む。物流業界の人手不足や労働者の高齢化を大幅に緩和できる可能性があるが、両社はこれは期待される効果であり、確実な結果ではないともしている。