透かし超える追跡「スパイマーク」に懸念

「ウォーターマーク」という言葉は長く、真正性の証明や紙幣の偽造防止、著作権表示といった無害な目的と結び付けて語られてきた。トーマス氏は、似た響きを持ちながら目的の異なる技術が登場しつつあると論じる。ユーザーに気付かれずコンテンツに埋め込まれる不可視の追跡信号だ。同氏はプライバシーリスクを明確にするため「スパイマーク」という言葉を提唱し、スパイマークは「プライバシー界のルンペルシュティルツキン」だと述べている。

スパイマークは画像の周波数領域に埋め込むことができ、氏名、IPアドレス、生年月日、住所、政治的所属といったユーザー情報に紐づくデータベース識別子を運ぶ。検査・削除できる標準的なメタデータと違い、こうした信号はメディアの奥深くに埋め込まれ、編集後も残ってファイルを追跡可能に保ちうる。トーマス氏は、スパイマークが端末やSNSに広く行き渡れば、コンテンツの拡散経路の再現や、個人や「危険な思想」の追跡が容易になり、社会がジョージ・オーウェルの「1984年」に描かれた監視国家に近づくと警告している。