連邦調査官は、テキサス州で祖母の住宅に衝突したテスラのドライバーがアクセルペダルを全速まで踏み込んで自動運転ソフトウェアをオーバーライドしたと判定した。
つまり、車両の自動運転機能は致命的な衝突に責任がないということだ。
この結論はCEO イーロン・マスクが同社の自動運転能力の拡大を推し進める中で、いくらかの救いの手となるが、同時に規制当局は同システムの広範な安全上の欠陥パターンを調査しており、320万台の車両に影響するリコールをもたらす可能性がある。
何が起きたか
テキサス州ケイティの住宅に衝突したテスラ Model 3のドライバーが、アクセルペダルを全速まで踏み込んで自動運転ソフトウェアをオーバーライドしたと、連邦安全調査官が結論づけた。車両は時速70マイル以上で走行し、歩道を乗り越えて芝生を横切り、レンガ造りの壁に衝突し、居間に立っていた76歳のマーサ・アビラが死亡した。
なぜ重要か
この調査結果は本件事故におけるテスラの自動運転機能をクリアする一方で、National Highway Traffic Safety Administration（NHTSA）が320万台のテスラ車両のリコール召喚につながる可能性のある別の調査を実施している時期と重なっている。NHTSAは、霧や悪い視界条件での運転継続をドライバーに警告できなかった自動運転機能の失敗事例後、調査を「エンジニアリング分析」レベルに引き上げた。CEO のイーロン・マスクが数十万台のテスラを完全自動運転車に転換し、ハンドルやペダルのない Cybercab の販売を開始しようとしている最中だけに、この厳視は微妙なタイミングである。
注目点
NHTSAは過去10年間にテスラの自動運転またはドライバー支援技術の「特別衝突」調査を46件開いており、そのうち13件以上で少なくとも1人が死亡している。同機関はテキサス州の住宅衝突事故についても National Transportation Safety Board（NTSB）の報告とは別に調査を実施している。
テキサス州ケイティの衝突事故は、当初、同社にとって重要な時期におけるテスラの自動運転物語に重大な脅威をもたらすように見えた。CEO イーロン・マスクは同社の将来を自動運転技術に賭けており、既存のテスラ数十万台を完全自動運転車に転換し、ハンドルのない Cybercab を販売する計画を立てている。National Transportation Safety Board の、ドライバーがソフトウェアではなく責任があるという結論は、マスクにいくらかの防御的根拠を提供している。しかし、時期と広範な背景により、この助長が限定的であることが明らかになる。National Highway Traffic Safety Administration は並行的な調査で、悪い視界条件中にドライバーの操作再開を促すことに失敗した衝突事例後、自動運転機能への厳視を引き上げた。その調査は58件の事象を包含し、320万台の車両リコール召喚の可能性を高めており、自動運転拡大に向けたマスクのスケジュールを大幅に複雑にする可能性のある成果である。テキサス事件は、過去10年間にNHTSAがテスラの自動運転またはドライバー支援技術で開いた46件の「特別衝突」調査の1件にすぎず、そのうち13件以上で致命傷が記録されている。同社はまた公式発表圧力にも直面している。規制当局と自動車専門家がドライバーは常に関与し、介入する準備ができていなければならないことから元の名称が誤解を招くと異議を唱えた後、テスラは当該システムの名称を「Full Self-Driving」から「Full Self-Driving (Supervised)」に変更した。
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