テスラ墜落事故、ドライバー操作ミスが原因

テキサス州ケイティの住宅街で、テスラ Model 3 は時速70マイル以上に加速し、歩道を乗り越えて芝生を横切り、レンガ造りの壁を破って住宅に突き込んだ。居間に立っていたのは76歳のマーサ・アビラで、彼女は衝突を受けて病院に搬送されたが、その怪我で死亡した。この衝突は CEO イーロン・マスクがドライバーの介入なしに動作する新世代のテスラ車両を導入する準備をしている最中に発生したため、全国的な注目を集めた。このような新世代には、ハンドルとペダルが完全に欠けている2座席の Cybercab が含まれている。

連邦安全調査官 National Transportation Safety Board が本事件を調査した際、衝突の根本を大幅に再構成する証拠が見つかった。ドライバーはまず警察に、当時車両の自動運転ソフトウェアがアクティブであったと伝えていたが、NHTSA調査はドライバーがアクセルペダルを全速まで踏み込んで自動運転機能をオーバーライドしていたことを明らかにした。この手動オーバーライドは、ソフトウェア不具合ではなく、劇的な加速を引き起こした。事故のビデオでは、テスラが時速70マイル以上で走行してから歩道を乗り越え、芝生を引き裂き、レンガ造りの壁を粉砕する様子が映っており、マーサ・アビラは崩れ落ちた漆喰、割れた梁、瓦礫の中に見つかった。

この調査結果のタイミングは重要である。別個の連邦機関 National Highway Traffic Safety Administration の規制当局が、テスラの自動運転能力に対する独自の調査を強化している。テキサス州の衝落の2ヶ月前、NHTSAは2024年の調査を新しい「エンジニアリング分析」レベルに引き上げることを発表した。これは、より深刻な分類で、320万台のテスラ車両のリコール召喚の可能性を上げるものである。その調査は、自動運転機能が霧やその他の悪い視界条件下でドライバーに操作継続を警告できなかった衝突事例によってトリガーされた。同機関は、テスラが自動運転技術を利用中に交通安全法に違反したと報告された58件の事象をレビューした後、当該調査を開いており、13件以上の衝突・火災と近20件の負傷者が報告されている。NHTSA引き上げに加えて、同機関はまた、過去10年間に実施されたテスラの自動運転またはドライバー支援技術の「特別衝突」調査46件の1件として、テキサス州の住宅衝突事故を別途調査している。そのうち13件以上で、運転者、乗客、または歩行者の少なくとも1人が死亡している。

テスラは技術に関するメッセージングを調整した。同社は当初、ドライバー支援ソフトウェアを「Full Self-Driving」(FSD) と呼んでいたが、運転者は常に道路に目を光らせ、運転を引き継ぐ準備ができていなければならないとして、自動車専門家と規制当局から名称が誤解を招くとの苦情を受けた後、テスラはこれを「Full Self-Driving (Supervised)」に改称した。ブランド変更は、マスクが技術の使用を拡大し、テスラのイメージを自動運転車とロボティクス事業 Optimus にシフトさせようとしている中での、技術をめぐる規制と公式発表圧力を強調している。

テキサス州ケイティの衝突事故は、当初、同社にとって重要な時期におけるテスラの自動運転物語に重大な脅威をもたらすように見えた。CEO イーロン・マスクは同社の将来を自動運転技術に賭けており、既存のテスラ数十万台を完全自動運転車に転換し、ハンドルのない Cybercab を販売する計画を立てている。National Transportation Safety Board の、ドライバーがソフトウェアではなく責任があるという結論は、マスクにいくらかの防御的根拠を提供している。しかし、時期と広範な背景により、この助長が限定的であることが明らかになる。National Highway Traffic Safety Administration は並行的な調査で、悪い視界条件中にドライバーの操作再開を促すことに失敗した衝突事例後、自動運転機能への厳視を引き上げた。その調査は58件の事象を包含し、320万台の車両リコール召喚の可能性を高めており、自動運転拡大に向けたマスクのスケジュールを大幅に複雑にする可能性のある成果である。テキサス事件は、過去10年間にNHTSAがテスラの自動運転またはドライバー支援技術で開いた46件の「特別衝突」調査の1件にすぎず、そのうち13件以上で致命傷が記録されている。同社はまた公式発表圧力にも直面している。規制当局と自動車専門家がドライバーは常に関与し、介入する準備ができていなければならないことから元の名称が誤解を招くと異議を唱えた後、テスラは当該システムの名称を「Full Self-Driving」から「Full Self-Driving (Supervised)」に変更した。

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