トランプ政権、50億ドルのAI科学計画に研究者から懸念

トランプ政権による50億ドルのGenesis Missionイニシアティブと付属する「黄金期」科学宣言は、米国における連邦研究資金の流れ方を根本的に組み替えるものである。従来のように科学発見の原動力として大学を支援するのではなく、新しい枠組みでは個別の科学者と民間企業に資源を流通させ、政治任用者に助成金を阻止する権限をより大きく与えている。これは、戦後のVannevar Bushの1945年報告書「Science, the Endless Frontier」で確立された政策モデルから明確な転換を意味する。当時の政策は、即座の商業的圧力なしに自由な基礎研究を推進することで、数十年間のアメリカの研究指導力を形作った。

現在の転機の特筆すべき点は、単なる政策転換ではなく、その正当化根拠にある。ベンチャーキャピタル、スタートアップ文化、測定可能な成果という観点から科学を枠付けているのだ。ホワイトハウス科学顧問Michael Kratsiosは科学的専門知識ではなく、テクノロジー政策とファイナンスの背景を持ち、シリコンバレーの投資家Peter Thielが運営するファンドでも仕事をしている。その背景は宣言の核となる仮定に反映されているようだ。つまり、有望な人材とプロジェクトを特定し、明確な目標と測定可能なターゲットを設定し、短期的な成果をもたらさない仕事を削減することで、科学的進展を加速できるという仮定である。全米の研究者らは、このモデルはテクノロジーとスタートアップでは成功しているかもしれないが、基礎科学が実際にいかに機能するかとは一致していないと述べている。

緊張は顕著である。基礎研究は実用的価値をもたらすまでに年単位ないし数十年要することが多く、歴史上最も重要な発見の一部は、全く異なる質問を追求する研究から偶発的に生まれてきた。スタートアップモデルが要求するように、不確実な価値を持つ研究を削減または優先度を下げることは、米国を研究超大国にした能力そのものを掘り尽くす可能性がある。研究者が指摘する特に興味深い皮肉は、この計画はAIを発見のツールとして強調しながら、AI生成研究を監督・評価するために必要な専門家を養成する大学の資金を同時に削減していることだ。一人の物理学教授が警告したように、その結果は「AIが数個の重大な知見を膨大なゴミの山の下に埋め、その違いを見分けるだけの経験と知識を持つ人の数が急速に減少する」という状況に陥る可能性がある。