トランプ政権、50億ドルのAI科学計画に研究者から懸念

木曜日、トランプ政権はGenesis Missionを発表した。50億ドル（約8000億円）の助成金で、5000件以上の応募から選ばれた278件のAI駆動型科学プロジェクトに配分される。プロジェクトは創薬、バイオメディカル科学、エネルギー、先端材料、ロボットなど、人工知能を使って科学発見を加速するという前提でまとめられている。エネルギー省が今回の資金を主導し、この取り組みを国立研究所、業界、学術機関の協力として位置づけ、「エネルギー優位性、発見科学、国家安全保障における革新を追求する」と表現している。GoogleやMicrosoft、OpenAIなどのテクノロジー企業は、計算資源、AIクレジット、その他のサポートで数百万ドルを拠出している。

同時に、ホワイトハウス科学顧問Michael Kratsiosは、Vannevar Bushの1945年報告書「Science, the Endless Frontier」の現代的後継として様式を整えた長編の政策宣言を推し進めている。KratsiosはGenesis Missionをこのより広い政策課題と結びつけ、それを「宣言で示唆された改革の集大成」と呼んでいる。この文書は連邦研究資金の根本的な再構築を提案している。支援を機関および大学から個別の科学者へシフトさせ、民間企業に研究の指揮と実施における大きな役割を与え、政治任用者に合意しない助成金を阻止する権限を与えるというものだ。このアプローチはKratsiosが「黄金期」と呼ぶもの、つまり人工知能、ロボット工学、原子力エネルギーを優先させつつ、ライフサイエンスを軽視するアメリカ科学を支持している。

宣言はシリコンバレーのベンチャーキャピタルの言語と論理を採用している。有望な人材とプロジェクトの特定、明確な目標と測定可能なターゲットの設定、迅速な行動、継続的な改良、成果をもたらさないと思われる研究の削減を強調している。いくつかの提案は研究者にアピールする。科学者への行政負担の軽減、ピアレビューの迅速化、システムの柔軟性向上などだ。しかし、本報告のためにインタビューした複数の大学研究者は、根底にある構想に対して懸念を表明した。ユタ大学の神経生物学教授Jason ShepherdはThe Vergeに、この文書は「科学者との実質的な相談なしに政治任用者によって書かれたように見える」と述べた。彼は、科学がビジネスのように機能するという仮定は当たらないと警告した。「学術科学はベンチャーキャピタル資金のスタートアップやテクノロジー企業とは異なる。」

ハーバード大学の教授Jeffrey Flierはより厳しい批判を述べた。この報告書は「科学がいかに機能するかについてのビジョンを持たず」「学問の世界が繁栄するために必要な学術環境について非常に無頓着に見える」と述べた。「米国科学資金および運用の改革へのアプローチとしては完全に気狂っている」とFlierは述べ、提案を科学の独立性への「大きな脅威」と呼んだ。他の研究者は宣言の内部矛盾を指摘した。特に、「ライフサイエンス」への政府支援を劇的に削減する一方で「生物科学における基礎研究」を増加させる提案が注目される。これらのカテゴリーは相当な重複があるが、報告書は定義・明確化をしていない。

研究者らはまた、科学加速のツールとしてのAIの狭い焦点を批判した。テキサス大学オースティン校の物理学教授Andreas Karchは、このビジョンは「誤った方向性を持っている」と述べた。AIは一部の進展を加速させるかもしれないが、「現在のところ、AIが行う科学のほとんどは絶対的なゴミだ」と彼は言った。人間による監督は「絶対に重要」に思えるが、それらの人間は資金を削減される大学によって主に訓練されている。「AIが膨大なゴミの山の下に数個の重大な知見を持つという状況に陥る可能性が高く、その違いを見分けるだけの経験と知識を持つ人の数は急速に減少するかもしれない」とKarchは警告した。ワシントン大学の生物学教授Carl Bergstromは、この計画は米国資金提供機関の役割を根本的に誤って表現していると述べた。これらの機関は単に技術的発見と医学的進展を促進することではなく、「米国における活気あるSTEMエコシステムを発展させ持続させる」ことを目的としているという。「この計画はそうした役割の多くを損なうものであり、今後数年で米国経済全体に波及する破滅的な影響を与えるだろう」とThe Vergeに述べた。

このイニシアティブは、連邦資金システム全体にわたる削減、助成金取り消し、制度的混乱の背景の中で打ち出されている。研究者らは、この現実は政権による更新の約束と調和させることが難しいと述べている。アムステルダム大学のAI社会教授Claes de Vreeseは、このビジョンを「非常に成功してきた米国科学モデルからの根本的な転換」および「米国の研究大学モデルを転覆させようとするもう一つの試み」と呼んだ。彼は付け加えた。「これは特定のグループ、そしておそらくテクノロジーとベンチャーキャピタル起業家にとって黄金期のように見える。」The Vergeと話した研究者の大多数は、この計画がアメリカ科学の真の黄金期をもたらすだろうと深く懐疑的であり、多くが研究開発体制に永続的な損害をもたらす可能性があると警告している。その開発体制は長い間、米国のイノベーションを推し進めてきたのである。

トランプ政権による50億ドル（約8000億円）のGenesis Missionイニシアティブと付属する「黄金期」科学宣言は、米国における連邦研究資金の流れ方を根本的に組み替えるものである。従来のように科学発見の原動力として大学を支援するのではなく、新しい枠組みでは個別の科学者と民間企業に資源を流通させ、政治任用者に助成金を阻止する権限をより大きく与えている。これは、戦後のVannevar Bushの1945年報告書「Science, the Endless Frontier」で確立された政策モデルから明確な転換を意味する。当時の政策は、即座の商業的圧力なしに自由な基礎研究を推進することで、数十年間のアメリカの研究指導力を形作った。

現在の転機の特筆すべき点は、単なる政策転換ではなく、その正当化根拠にある。ベンチャーキャピタル、スタートアップ文化、測定可能な成果という観点から科学を枠付けているのだ。ホワイトハウス科学顧問Michael Kratsiosは科学的専門知識ではなく、テクノロジー政策とファイナンスの背景を持ち、シリコンバレーの投資家Peter Thielが運営するファンドでも仕事をしている。その背景は宣言の核となる仮定に反映されているようだ。つまり、有望な人材とプロジェクトを特定し、明確な目標と測定可能なターゲットを設定し、短期的な成果をもたらさない仕事を削減することで、科学的進展を加速できるという仮定である。全米の研究者らは、このモデルはテクノロジーとスタートアップでは成功しているかもしれないが、基礎科学が実際にいかに機能するかとは一致していないと述べている。

緊張は顕著である。基礎研究は実用的価値をもたらすまでに年単位ないし数十年要することが多く、歴史上最も重要な発見の一部は、全く異なる質問を追求する研究から偶発的に生まれてきた。スタートアップモデルが要求するように、不確実な価値を持つ研究を削減または優先度を下げることは、米国を研究超大国にした能力そのものを掘り尽くす可能性がある。研究者が指摘する特に興味深い皮肉は、この計画はAIを発見のツールとして強調しながら、AI生成研究を監督・評価するために必要な専門家を養成する大学の資金を同時に削減していることだ。一人の物理学教授が警告したように、その結果は「AIが数個の重大な知見を膨大なゴミの山の下に埋め、その違いを見分けるだけの経験と知識を持つ人の数が急速に減少する」という状況に陥る可能性がある。

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