Kalanick企業Atoms、a16zリード1.7B調達、Uberが投資家復帰

Travis Kalanickのロボット企業Atomsが、ベンチャーキャピタル企業Andreessen Horowitz主導で17億ドル（約2700億円）の資金調達ラウンドを完了した。同社の共同創業者Ben Horowitzはatomsの取締役会に加わる。Bain CapitalとFifth Wallも投資した。加えてUberも投資に参加している。Uberはカランニック氏が創業した企業だが、2017年にセクシュアルハラスメント、差別、有害な職場環境に関する苦情を受けてCEO職から追放された経緯がある。

Atomsは本質的には、カランニック氏の既存事業の名称変更と統合である。同社はカランニック氏のゴーストキッチン事業Cloud Kitchensの上に位置し、現在はAnthony Levandowski（Uberの元同僚）が率いるロボット産業自動化企業Prontoを傘下に置いている。カランニック氏はatomsの名称を3月に発表する際にProntoを買収した。カランニック氏はatomsの目標がロボット用基盤を構築することにあると述べているが、製品ロードマップについて具体的な技術や商用面の詳細は明かしていない。

カランニック氏はX上の投稿で、今回の資金調達を「未完の事業」と述べ、16年間の旅の集大成として位置づけた。「Uberで始め、CloudKitchensで続け、Atomsで完成させる、ビットからアトムへの物語弧を完成させるための燃料」と彼は記した。彼は創業時のビジョンをさらに詳しく説明した。「ソフトウェアで物理世界を理解し、予測し、制御する。CPUが製造業、ストレージが不動産、ネットワークが運輸であるアトムベースのコンピュータを構築する」。Ben Horowitzは同時期の投稿で支持を表明し、重産業部門を再形成するには「稀な起業家」が必要であり、カランニック氏は「ソフトウェアアーキテクチャから機械工学まで領域を横断する、粘り強い仕事倫理、推進力、知見を備えている」と述べた。

Atomsはカランニック氏が交通運輸（Uber）からロボット工学および物理世界の自動化へとピボットしたことを象徴している。同社はカランニック氏が2017年にUberを去った後、職場の不品行疑惑の中で設立したゴーストキッチン事業Cloud Kitchensから生まれた。Cloud Kitchensをatomsに名称変更し、産業用自動化企業Prontoを買収することで、カランニック氏は自らのロボット工学の野心を単一の企業傘下に統合している。今回の資金調達ラウンドを「未完の事業」および「ビットからアトムへの物語の完成」と位置づけるカランニック氏の表現は、ロボット工学と物理世界の自動化がUberを駆動したデジタル優先の哲学の自然な延長線上にあると見なしていることを示している。特に注目すべきは、カランニック氏をCEO職から追放したUberが本ラウンドに参加したことで、これは両者の関係に和解の兆しが見えるか、あるいはカランニック氏の新しい方向性に対するUberの現実的な投資判断を示唆している。

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