T2とJR貨物、青森りんごを自動運転で長距離輸送へ

実証には役割の異なる4者が集まった。T2は自動運転、日本通運はトラック輸送と最終配送、JR貨物は鉄道、JAつがる弘前は生産者団体として参加する。JAつがる弘前の参加は新たな動きだ。JR貨物とT2は2025年からモーダルコンビネーションの実証を重ねており、農協の追加が生鮮品への門を開いた。

技術面の課題は、脱着式トラック荷台と鉄道コンテナで固定構造や規格が異なり、互換的に積み替えたり運行したりできなかったことだ。共同開発した31フィート共用コンテナは長さ調整機構でこれを解決し、同じ箱を道路と鉄道の間で移動できるようにする。

青森りんごは国内消費の約半分を占める。今回の実証は、トラックドライバー不足や自然災害時にも配送を続ける必要に迫られる生鮮品の長距離物流への圧力を反映している。関係各社は複数回の実証を経てレベル4自動運転トラックの検討や定期商用運行への移行を目指すが、これは確定した計画ではなく今後の段階だ。