Variational AIがMerckと提携

Variational AIはMIT、Caltech、Google Research、Microsoft Research、D-Wave Quantumの機械学習研究者らが設立したバンクーバー拠点の生成AI創薬企業で、Enki™プラットフォームは自社データ、公開データを精選したもの、独自の生成モデルで訓練した基盤モデルの上に構築されている。今回の提携は、米国とカナダ以外ではMSDの名称で知られる大手製薬会社Merckとの注目すべき協業となる。契約の下、Variational AIはMerckの独自データでプラットフォームを微調整し、Merckが選んだ2つの標的に取り組む。Merckは生じた化合物の開発・商業化の独占権を確保する。前払い金と最大3億4900万ドルのマイルストーンを組み合わせた契約構造は、成果に応じて報酬を支払う方式でインセンティブを一致させるものだが、実際の支払額は非公開のマイルストーン達成状況による。この協業は、Merck Research LaboratoriesのRobert M. Garbaccio氏が述べた、創薬プロセスの早期段階で候補の効率・速度・品質を高めるためにAIを活用するというMerckの関心を反映している。Variational AIにとっては、提携は正当性の裏付けと資金の両方をもたらすもので、CEOのHandol Kim氏は創薬のユニットエコノミクスを再定義しうる枠組みだと位置づけた。2つの標的が非公開のため具体的な治療領域は明らかにされていないが、契約規模はMerckの本腰を示している。